Credit: 2002 R. Gendler, Photo by R. Gendler

È’ la galassia più studiata oltre la nostra Via Lattea, che però studiamo dall’interno. Si trova approssimativamente a 2,5 milioni di anni luce di distanza . Le due galassie fanno parte di una famiglia di una trentina di galassie che interagiscono tra loro gravitazionalmente: il Gruppo Locale. Oggi oltre alle immagini di Hubble abbiamo quelle nell’ infrarosso, molto più dettagliate, fornite dallo Spitzer Space Telescope. La sua struttura a spirale mostra nuovi dettagli: è stato possibile evidenziare uno spostamento dal centro dell’anello di stelle in formazione. Si pensa che il “buco” sia stato creato dall’impatto con qualche galassia satellite che si è tirata dietro per un tratto l’anello, deformandolo. Il nucleo centrale anche all’infrarosso è illuminato dalle polveri incandescenti liberate nell’esplosione delle stelle giganti più vecchie.